Vrijwilligers en schapen zorgen voor herstel Swolgenderheide

Vrijwilligers en schapen zorgen voor herstel Swolgenderheide

In de laatste week van mei kon je een bijzondere bezoeker tegen komen op de Swolgenderheide; herder Tineke Camps met haar 180 Kempische heideschapen en haar Border Collie Mac. 

Uniek stukje natuur

Swolgenderheide, de naam zegt het al, bestond oorspronkelijk uit grote stukken heide. Maar in de loop der jaren is het gebied grotendeels dichtgegroeid met jonge dennen. Van het oorspronkelijke open karakter was nog maar weinig over. Eind 2023 is Landschap Horst aan de Maas in samenwerking met de gemeente en Bosgroep Zuid Nederland begonnen met het herstel van dit uniek stukje natuur. Behalve uniek is de Swolgenderheide ook kwetsbaar. Vanwege de bijzondere korstmossen en stuifzandduinen mochten er geen machines het gebied in. De jonge dennenbomen zijn door tientallen vrijwilligers handmatig uit het gebied verwijderd en voor de grotere bomen werd een trekpaard ingezet. 

Nu anderhalf jaar later is het resultaat al opmerkelijk. Grote open stukken waarbij oude, solitaire loofbomen zijn gespaard, zorgen voor een afwisselend landschap met mooie doorkijkjes.  Deze afwisseling van zon- en schaduwplekken maakt het ook een aantrekkelijk gebied voor bijzondere soorten zoals de nachtzwaluw en de veldkrekel.

Blijvend onderhoud noodzakelijk

Maar zonder onderhoud zal dit gebied weer snel dichtslibben. En daar ligt een belangrijke taak voor Tineke Camps van Peelkudde Schaapsdrift en haar schapen. Het bedrijf is 10 jaar geleden gestart met 1 kudde. Inmiddels beschikken ze over 1600 schapen die allemaal worden ingezet voor natuurbeheer in Venlo, Venray en Horst aan de Maas. De schapen werken voor gemeenten en particuliere bosbezitters. Het natuurbeheer seizoen loopt voor de schapen van 1 april tot 1 december. In januari is het lammertijd. Op heidegebieden voorkomen ze vergrassing en zorgen ze voor verjonging van de heideplanten. Op natuurlijke graslanden zorgen de schapen voor bloemrijke graslanden met een grote biodiversiteit.  Op de Swolgenderheide krijgen de schapen bijna een 0,5 hectare grasland en ruim 7,5 hectare heide voor hun kiezen. Om dat voor elkaar te krijgen, grazen de schapen een week lang 6-7 uur per dag. Ze lopen dan los onder begeleiding van de herder en haar hond. Twee keer per jaar is Tineke Camps hier met haar kudde actief om de Swolgenderheide haar bijzondere open karakter te laten behouden.  In september kun je haar hier weer tegenkomen.